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Le rôle de l'impulsion RF
En résumé, lorsqu'un patient est placé à l'intérieur d'un champ
magnétique élevé, ses protons tendent à s'aligner le long de l'axe du
champ, ce qui donne une force magnétique (appelée aimantation
macroscopique) dans la direction du champ externe. Il serait intéressant
de mesurer cette aimantation du patient, mais ce n'est pas possible, parce
qu'elle va dans la même direction, parallèle au champ externe. En
envoyant
électromagnétiques, appelé impulsion de radiofréquence (RF), il est
possible de brouiller les protons de manière à modifier la direction de
l'aimantation. Mais toutes les impulsions RF ne réussissent pas à brouiller
l'alignement des protons. Il faut celle qui peut échanger de l'énergie avec
les protons, c'est-à-dire celle qui a la même fréquence, la même vitesse
des protons : la fréquence de Larmor. Quand l'impulsion RF et les protons
ont la même fréquence, les protons peuvent absorber un peu d'énergie de
l'onde radio et montrer un phénomène appelé résonance, tout à fait
semblable à celui qu'on observe dans des expériences acoustiques.
Mais il arrive aussi autre chose. À cause de l'impulsion RF, les protons ne
se dirigent plus dans des directions aléatoires, mais ils se mettent « en
phase », c'est-à-dire qu'ils se déplacent de manière synchrone, en allant
dans la même direction au même moment, de manière à ce que leurs
vecteurs magnétiques s'additionnent dans cette direction. Il en résulte un
vecteur magnétique muni d'une composante transversale, qu'on appelle
aimantation transversale. Cette dernière se déplace en phase avec les
protons qui précèdent, tout en induisant un courant électrique qui est
justement le signal RM. Ce phénomène peut être décelé par une antenne :
la bobine réceptrice.
Les temps de relaxation
Un des problèmes est de savoir d'où provient le signal dans le corps
humain. Pour le résoudre, nous pouvons faire référence à la règle
mentionnée plus haut :
précession est directement proportionnelle à l'intensité du champ. Le truc
est alors d'obtenir un champ magnétique avec des intensités différentes
dans chaque point de la coupe du patient, de manière à ce que les
protons, dans des endroits différents, précèdent à des fréquences
différentes. Du moment qu'ils précèdent à des fréquences différentes, le
signal RM résultant de différents endroits a, lui aussi, une fréquence
différente : par conséquent, la fréquence est le moyen qui permettra
d'attribuer un signal à un endroit donné. Ceci est possible en appliquant ce
qu'on appelle les gradients de champ le long des trois directions
350004920 Rév. 07
sur
le
patient
un
= B
. Cette règle signifie que la fréquence de
0
0
train
rapide
de
plusieurs
ondes
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