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Mode d'emploi SABINE POWER-Q
(version 8)
Chapitre 14 Utilisation du compresseur/limiteur du POWER-Q
14.1 APPLICATIONS ET UTILISATION DU COMPRESSEUR/LIMITEUR
La plage dynamique de l'oreille humaine – autrement dit, l'écart séparant le son le plus faible que nous puissions en-
tendre du son le plus fort que nous puissions supporter – est de l'ordre de 1 million à 1. Autrement dit, l'énergie d'un
son de réacteur d'avion, entendu de près, est 1 million de fois plus forte que celle des molécules d'air venant frapper le
tympan de notre oreille dans un environnement très calme. Cet écart dépasse de loin les capacités des systèmes de sono-
risation. Les appareils sont limités d'une part « vers le haut » (un niveau de signal trop élevé sature leurs circuits, donc
produit de la distorsion), d'autre part, et surtout, « vers le bas » (un signal trop faible disparaît dans le bruit de fond des
circuits).
Dès qu'un signal audio traverse un circuit électronique, l'ingénieur du son doit se débrouiller pour le « placer » en per-
manence entre ces deux extrêmes : bruit de fond d'un côté, distorsion par écrêtage de l'autre. Un compresseur (ou, dans
sa forme extrême, un limiteur) est sans doute l'outils le plus utilisé pour le contrôle de la gamme dynamique d'un signal
audio. Il la réduit en atténuant les signaux forts, et en amplifiant globalement le signal ainsi « raboté ». On définit le taux
de compression comme le rapport entre l'augmentation du niveau d'entrée et l'augmentation du niveau de sortie une fois
le seuil dépassé.Lorsque ce taux devient élevé, le compresseur se transforme en limiteur. Autrement dit, le niveau de
sortie ne peut pas dépasser la valeur de seuil, quel que soit le niveau d'entrée.
Un compresseur agit donc comme un « ingénieur du son automatique », toujours une main sur le fader, et doté d'un
temps de réaction d'une rapidité surhumaine. Dès que le niveau d'entrée augmente, l'ingénieur du son baisse le fader ; il
le remonte dès que le niveau du signal diminue. Si cette compensation « au fader » est identique à la variation du niveau
du signal, le niveau de sortie sera à peu près constant. Application sur un chanteur : le compresseur maintient le niveau
lorsqu'il chante doucement, et baisse son niveau lorsqu'il chante fort. Résultat : la voix occupe toujours la même place
dans le mixage.
Les compresseurs possèdent aussi des inconvénients : s'ils sont mal réglés, ils provoquent un effet de pompage tout à
fait audible. Il est donc important de bien comprendre à quoi correspondent les différents paramètres d'un compresseur :
le temps d'attaque (Attack), la durée de relâchement (Release), le niveau de seuil (Thresh) et la progressivité d'entrée en
action (Knee).
14.2 PARAMÉTRAGE DU COMPRESSEUR/LIMITEUR DU POWER-Q
Les paramètres de la section compresseur/limiteur du POWER-Q sont regroupés dans le menu COMPRESSOR-
LIMITER. Pour y accéder, il suffit d'appuyer sur la touche logicielle n°5.
Fig. 49 : l'écran COMPRESSOR-LIMITER
OUTPUT permet d'agir sur le niveau du signal après compression. Sans ce potentiomètre, le niveau du signal de sortie
resterait inférieur à celui du signal d'entrée – puisque le compresseur, par fonction même, restreint l'augmentation du si-
gnal dès que celui-ci dépasse un certain seuil, défini par l'utilisateur. Concrètement, le paramètre Output permet de rat-
traper le niveau perdu lors de la compression. Notez que le potentiomètre OUTPUT fonctionne indépendamment des
autres réglages du compresseur/limiteur : il peut donc servir de réglage de niveau de sortie du POWER-Q. Attention si
vous augmentez le niveau de sortie du POWER-Q : cette augmentation peut avoir des conséquences sur les appareils en
aval dans la chaîne du signal, et sur votre structure des gains en général.
THRESH permet de définir le seuil, autrement dit le niveau à partir duquel le compresseur commence à agir sur le si-
gnal. Tant que son niveau est inférieur à ce seuil, le signal traverse le compresseur sans modification (autrement dit, gain
unitaire) – en supposant que le gain de sortie Output est encore réglé sur la valeur Unity.
RATIO correspond au taux de compression, exprimé sous forme de deux chiffres séparés par deux points. Le premier
représente un changement potentiel de gain au niveau de l'entrée du compresseur ; le second, le changement correspon-
dant autorisé en sortie du compresseur. En d'autres mots, un taux de compression de 3 :1 signifie qu'une fois le seuil dé-
passé, pour 1 dB de plus en entrée, le niveau de sortie n'augmentera que d'1/3 de dB. Un taux de compression supérieur
à 10 :1 transforme dans les faits le compresseur en limiteur. Quel que soit l'accroissement du niveau d'entrée, le niveau
de sortie reste inchangé.
KNEE désigne le mode de réaction du compresseur au voisinage immédiat (de part et d'autre) du seuil. La plupart des
compresseurs permettent de choisir entre Soft Knee et Hard Knee. En mode « Hard Knee », le compresseur applique
immédiatement le taux nominal demandé, dès le plus petit dépassement du seuil. En mode « Soft Knee », la compres-
sion est appliquée plus progressivement, dès l'approche et après dépassement du seuil. Autrement dit, le mode Soft
Knee adoucit le début de la compression.
Le POWER-Q permet de définir une valeur de KNEE continûment variable entre Soft Knee et Hard Knee. Ce degré de
progressivité de mise en action est réglable par l'intermédiaire de la molette de données, les valeurs possibles allant de 1
à 40 dB. Cette valeur désigne l'amplitude de la région, de part et d'autre du seuil, dans laquelle la pente de la compres-
sion varie.
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