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21 – Historique de la technologie infrarouge
un nombre suffisant de cristaux naturels pour pouvoir en faire des lentilles et des
prismes, était remarquablement transparent à l'infrarouge. Le chlorure de sodium
devint de ce fait le principal matériau utilisé dans l'optique infrarouge durant tout le
siècle qui suivit et ne fut détrôné que dans les années 30 par les cristaux synthétiques
dont on maîtrisait de mieux en mieux la croissance.
10399103;a1
Figure 21.3 Macedonio Melloni (1798–1854)
Les thermomètres restèrent l'instrument de détection du rayonnement par excellence
jusqu'en 1829, année lors de laquelle Nobili inventa le thermocouple. Le thermomètre
de Herschel pouvait indiquer des variations de température allant jusqu'à 0,2 °C
(0,036 °F), et les modèles ultérieurs pouvaient indiquer des variations allant jusqu'à
0,05 °C (0,09 °F). Un palier majeur fut franchi lorsque Melloni brancha plusieurs
thermocouples en série pour former la première pile thermoélectrique. Ce nouvel
appareil était au moins 40 fois plus sensible que les meilleurs thermomètres de
l'époque destinés à la détection du rayonnement calorifique et était en mesure de
détecter la chaleur émise par une personne dans un rayon de trois mètres.
La première image thermique a pu être prise en 1840, suite aux recherches de Sir
John Herschel, fils de l'inventeur de l'infrarouge et lui-même célèbre astronome. Basé
sur l'évaporation différentielle d'une fine pellicule d'huile exposée à une forme de
chaleur concentrée sur celle-ci, l'image thermique est rendue visible par la réflexion
de la lumière à l'endroit où les effets d'interférence de la pellicule d'huile permettent
à l'oeil humain de distinguer une image. Sir John tenta également d'obtenir le premier
enregistrement d'une image thermique sur papier, ce qu'il appela un « thermographe ».
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Publ. No. T559583 Rev. a506 – FRENCH (FR) – February 4, 2011
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