FLIR i3 Manuel De L'utilisateur page 151

21 – Historique de la technologie infrarouge
Lorsqu'il déplaçait lentement le thermomètre noirci le long des couleurs du spectre,
la température indiquait une augmentation constante de l'extrémité violette à l'extré-
mité rouge. Ce qui n'était pas totalement inattendu puisque le chercheur italien, Lan-
driani observa le même effet lors d'une expérience similaire en 1777. Ce fut pourtant
Herschel qui mit le premier en évidence l'existence supposée d'un point auquel la
production de chaleur est au maximum, mais les mesures confinées à la partie visible
du spectre ne permettaient pas de localiser celui-ci.
10398903;a1
Figure 21.2 Marsilio Landriani (1746–1815)
En déplaçant le thermomètre dans la région sombre située après l'extrémité rouge,
Herschel constata encore une augmentation de chaleur. Le point maximum, une fois
découvert, se situait bien après l'extrémité rouge : dans ce qui est aujourd'hui connu
sous le nom de « longueur d'onde infrarouge ».
Lorsque Herschel révéla cette découverte, il fit mention de « spectre thermométrique »
pour parler de cette nouvelle portion du spectre électromagnétique. Il se référait au
rayonnement en lui-même en l'appelant parfois « chaleur noire », ou plus simplement
« rayons invisibles ». Ironiquement, et contrairement à la croyance populaire, ce n'est
pas Herschel qui est à l'origine du terme « infrarouge ». Ce terme n'est apparu dans
les écrits que 75 ans plus tard, et son auteur n'est toujours pas clairement déterminé
aujourd'hui.
Le fait qu'Herschel utilise du verre dans le prisme souleva rapidement des controverses
chez ses contemporains qui mirent en doute la réelle existence de la longueur d'onde
infrarouge. Divers experts utilisèrent plusieurs types de verre pour tenter de confirmer
le travail d'Herschel et obtenaient d'autres transparences dans l'infrarouge. Grâce à
ses anciennes expériences, Herschel connaissait la transparence limitée du verre par
rapport au rayonnement thermique fraîchement découvert, et fut bien obligé d'en
conclure que les dispositifs optiques pour l'infrarouge seraient probablement réservés
exclusivement aux éléments réfléchissants (par exemple, miroirs plan ou courbe).
Fort heureusement, cela ne s'avéra vrai que jusqu'en 1830. C'est à cette époque que
le chercheur italien découvrit que le chlorure de sodium naturel (NaCl), présent dans
141
Publ. No. T559583 Rev. a506 – FRENCH (FR) – February 4, 2011