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OBSERVER LE CIEL
Les conditions d'observation sont globalement régies par 2 caractéristiques de l'atmosphère : le seeing, ou
stabilité de l'air, et la transparence conditionnée par la quantité de particules et de vapeur d'eau en
suspension dans l'air. Lorsque vous observez la Lune et les planètes, et que les images paraissent
instables, c'est sans doute que votre seiing n'est pas bon et que la colonne d'air est turbulente. Dans de
bonnes conditions de seiing, les étoiles sont comme figées, sans scintillement, telles qu'elles pourraient
vous apparaître à l'oeil nu. La transparence idéale correspond à un ciel d'encre et à un air non pollué.
Le meilleur site est celui qui est facilement accessible. Il devra être éloigné de la pollution lumineuse et de
la pollution atmosphérique des villes. L'idéal est de le choisir en altitude, au dessus de la pollution et du
brouillard. Un brouillard en fond de vallée peut même aider à bloquer la pollution lumineuse. Essayez de
disposer d'un horizon sombre et dégagé, spécialement vers le Sud si vous êtes dans l'hémisphère Nord et
vice-versa. Rappelez-vous que le ciel le plus sombre est au zénith, au dessus de votre tête. Il s'agit du
point où l'épaisseur de l'atmosphère est minimale. Evitez d'observer une région du ciel située dans
l'alignement d'un obstacle au sol, tel qu'un bâtiment ou un mur. Le moindre souffle d'air autour de cet
obstacle engendrera de la turbulence locale. De même, évitez d'observer depuis une surface bétonnée.
Les déplacements autour de l'instrument entraîneront des vibrations, visibles à l'oculaire. De plus, ces
surfaces rayonnent la nuit la chaleur emmagasinée pendant la journée, créant des turbulences.
L'observation au travers d'une vitre est à éviter absolument. Le verre va déformer les images des astres.
Une fenêtre ouverte est encore pire car les échanges thermiques entre l'intérieur et l'extérieur de la pièce
vont entraîner des turbulences très importantes. L'astronomie est une activité d'extérieur.
Les meilleures conditions seront celles où vous aurez une atmosphère bien stable et, bien entendu, un ciel
sans nuages. Il n'est pas nécessaire que le ciel soit totalement dépourvu de nuages. Un ciel d'averse offre
souvent d'excellentes conditions de seeing. N'observez pas tout de suite après le coucher du Soleil. A cette
période la Terre rayonne la chaleur emmagasinée dans la journée, provoquant des turbulences. Au cours de
la nuit, non seulement le seiing s'améliore mais aussi la pollution de l'air et la pollution lumineuse. Les
meilleures conditions sont souvent obtenues en fin de nuit. Le meilleur moment pour observer un astre est
lorsqu'il passe au méridien, vers le Sud, à son point de culmination. L'épaisseur d'atmosphère à traverser est
alors minimale. A proximité de l'horizon, l'épaisseur d'atmosphère à traverser est maximale, ainsi que la
turbulence, la pollution lumineuse et les particules en suspension.
Les instruments ont généralement besoin de 10 à 30 minutes pour atteindre l'équilibre thermique avec l'air
ambiant. Plus le différentiel de température est important, plus l'instrument est imposant et plus cette durée
sera longue. L'équilibre thermique minimise la convection de l'air dans le tube optique.
Ne vous exposez pas à la lumière directe, sauf à la lumière rouge, au moins 30 minutes avant d'observer.
Cela permet à la pupille de l'oeil de se dilater au maximum et d'augmenter sa sensibilité ; sensibilité
rapidement perdue si l'oeil est soumis à une lumière blanche. Il est conseillé d'observer avec les 2 yeux
ouverts afin de limiter la fatigue oculaire, quitte à couvrir l'oeil inutilisé avec votre main ou avec un bandeau.
Pour observer les objets faibles, utilisez la vision décalée. Paradoxalement, la zone centrale de la rétine est
moins sensible que la zone périphérique. Par conséquent, lorsque vous observez un objet faible, ne
l'observez pas directement. Visez juste à côté et vous verrez qu'il vous paraîtra plus brillant.
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