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Fig. 25: Saturne avec son système
d'anneaux.
Fig. 26: Saturne, dans un plus fort
grossissement. Elle possède la
structure en anneau le plus vaste
dans notre système solaire.
Fig. 27: nébuleuse d'Orion
DANGER: l'observation du Soleil cause des dommages irréparables à la vue.
Jupiter, la plus grande planète de notre système solaire, dont le
diamètre fait 11 fois celui de la Terre. Elle apparaît comme un disque tra-
versé de lignes parallèles. Ces lignes sont des bandes nuageuses de son
atmosphère. Quatre des satellites tournant autour de Jupiter (lo, Europa,
Ganymède et Callisto) peuvent être vus comme des points
brillants, même aux plus faibles grossissements. Selon leur position autour
de leur orbite, le nombre de ceux qui sont visibles change
chaque nuit (Fig. 23 et 24).
Saturne, dont le diamètre fait environ 9 fois celui de la Terre, apparaît
comme un petit disque avec des anneaux dépassants de chaque côté. EN
1610, Galilée, le premier à observer Saturne à travers une lunette astro-
nomique, ne comprit pas qu'il voyait des anneaux. Il a cru que Saturne
avait des „oreilles". Les anneaux de Saturne sont composés de milliards de
particules de glace. La division principale des anneaux, appelée division de
Cassini, est généralement visible. Titan, le plus grand de ses 18 satellites,
peut aussi être vu comme un objet brillant à proximité de Saturne (Fig. 25
et 26).
Objets du ciel profond
Internet, ou des cartes stellaires peuvent être utilisé pour localiser les
constellations, les étoiles et les objets du ciel profond. Voici des examples
d'objets du ciel profond:
Les étoiles sont, comme le Soleil, de gigantesques objets gazeux, qui s'illu-
minent par la fusion nucléaire qui a lieu dans leur cœur. Du fait de leur éloi-
gnement, elles apparaissent comme se simples points de
lumière, quel que soit le diamètre du télescope utilisé.
Les nébuleuses sont de vastes nuages interstellaires faits de gaz et de
poussières, et où se forment les étoiles. La plus spectaculaire de toutes
est la grande nébuleuse d'Orion, M42 (Fig. 27), une nébuleuse diffuse, qui
apparaît comme un mince nuage gris. M42 est à 1600 années lumières de
la Terre.
Les amas ouverts sont des groupes de jeunes étoiles récemment
formées d'une même nébuleuse. Les Pléiades sont un amas situé à
410 années lumières de plusieurs centaines d'étoiles visibles avec les
télescopes (Fig. 28).
Les galaxies sont de vastes regroupements d'étoiles, de nébuleuses et
d'amas globulaires liés entre eux par la force de gravitation. Leur forme la
plus courante est la spiral (comme la Voie Lactée), mais elles peuvent éga-
lement être elliptiques, ou même irrégulières. La galaxie en spirale la plus
proche de nous, M31, est située à 2,2 millions d'années lumières, dans la
constellation d'Andromède, entre le grand „W" de Cassiopée et le grand
carée de Pégase. Elle apparaît à faible grossissement comme un disque
laiteux. Par ciel pur et loin de la pollution lumineuse, M31 peut être vu à
l'œil nu.
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