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Technologie de commutation
Une autre approche permettant de repousser les limites de la technologie Ethernet
consiste à développer la technologie de commutation. Un commutateur relie les paquets
Ethernet au niveau de l'adresse MAC du protocole Ethernet, transmettant entre les
segments LAN Ethernet ou Fast Ethernet connectés.
La commutation est un moyen rentable d'augmenter la capacité réseau totale
disponible pour les utilisateurs d'un réseau local. Un commutateur augmente la
capacité et diminue la charge du réseau en divisant un réseau local en différents
segments , qui ne se font pas concurrence pour la capacité de transmission du
réseau.
Le commutateur agit comme un pont sélectif à grande vitesse entre les segments
individuels. Le commutateur, sans interférer avec les autres segments, transfère
automatiquement le trafic qui doit passer d'un segment à un autre. Ce faisant, la
capacité totale du réseau est multipliée, tout en conservant le même câblage
réseau et les mêmes cartes adaptateurs.
Pour les réseaux Fast Ethernet, un commutateur constitue un moyen efficace d'éliminer les
problèmes de chaînage des hubs au-delà de la « limite de deux répéteurs ». Un commutateur
peut être utilisé pour diviser des parties du réseau en différents domaines de collision,
permettant ainsi d'étendre votre réseau Fast Ethernet au-delà de la limite de diamètre de
réseau de 205 mètres pour les réseaux 100BASE-TX. Les commutateurs prenant en charge à la
fois l'Ethernet 10 Mbps traditionnel et le Fast Ethernet 100 Mbps sont également idéaux pour
faire le pont entre les réseaux 10 Mbps existants et les nouveaux réseaux 100 Mbps.
La technologie LAN de commutation constitue une nette amélioration par rapport à la génération
précédente de ponts réseau, caractérisée par des latences plus élevées. Les routeurs ont également
été utilisés pour segmenter les réseaux locaux, mais le coût d'un routeur, la configuration et la
maintenance requises rendent les routeurs relativement peu pratiques. Aujourd'hui, les
commutateurs constituent une solution idéale pour la plupart des types de zones locales.
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