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Annexe
radiation électromagnétique (particules photoniques) est émise. Ces photons se
déplacent à la vitesse de la lumière et obéissent aux lois des conformités optiques
connues. Ils peuvent être déviés, focalisés au moyen de lentilles ou reflétés par des
surfaces réfléchissantes. Le spectre de cette radiation s'étend de 0,7 à 1 000 µm de
longueur d'ondes. C'est pourquoi, l'infrarouge n'est normalement pas visible à l'œil
nu. Cette zone se situe sous la zone rouge de la lumière visible et a été appelée en
latin « infrarouge » (voir fig. 2).
Fig. 2 Le spectre électromagnétique, avec une bande de longueur d'onde utilisée comprise
entre 0,7 et 14 µm
La fig. 3 montre les conditions de radiation typiques d'un corps à des températures
différentes. Il en ressort que les corps chauds émettent, dans une moindre mesure,
une radiation visible. C'est pourquoi, nous pouvons voir des objets très chauds (au-
delà de 600 °C) à l'état incandescent. En fonction de sa couleur, les métallurgistes
expérimentés peuvent même évaluer assez précisément la température. A partir de
1930, on a utilisé dans la sidérurgie le pyromètre à filament. Or, la partie invisible
du spectre contient 100 000 fois plus d'énergie. C'est la base de la technique de
mesure infrarouge. La fig. 3 montre également qu'au fur et à mesure que la
température de l'objet augmente, le point maximum des radiations se déplace vers
des longueurs d'ondes de plus en plus courtes et que les courbes d'un corps ne se
coupent pas sous différentes températures. L'énergie de radiation dans toute la
zone de la longueur d'onde (surface sous la courbe) augmente à la puissance 4 de
la température. STEFAN et BOLTZMANN ont découvert ces rapports en 1879 et
permettent de déterminer clairement la température à partir du signal de radiation -
voir /1/, /3/, /4/ et /5/.
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