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L'appareil a deux étapes de puissance (chacune avec un grand TEC) en parallèle. La réaction
d'intensité locale à chaque niveau garantit le partage égal de la puissance et la réaction totale
d'intensité à un niveau précédent est utilisée pour améliorer la précision. Cette architecture
fournit fondamentalement un contrôleur de courant constant. Idéalement, le fonctionnement des
étapes de puissance devrait être indépendant de la tension appliquée, mais en pratique, le gain
et la capacité inter-électrodes des TEC varient avec le point de fonctionnement, en particulier à
basse tension (en dessous de 25V) et à haute ou basse intensité. Le résultat est une réponse
plus lente, des conditions de stabilité et un comportement dynamique différentes à ces niveaux,
quel que soit le mode opérationnel.
Les autres modes opérationnels produisent d'abord le courant requis en fonction de la tension de
la source appliquée instantanément, puis utilisent les étapes de puissance pour produire ce
courant.
8.5.1 Mode Constant Current
Comme il a été décrit ci-dessus, ceci est le mode de fonctionnement fondamental des étapes de
puissance de cet instrument, il a donc la boucle de rétroaction la plus simple dans la bande
passante la plus large. Le signal de tension capté est uniquement utilisé pour les compteurs et la
protection. Le mode à courant constant, Constant Current, est normalement utilisé en conjonction
avec des alimentations à faible impédance et il sera normalement relativement stable sauf en
présence d'une inductance significative dans les interconnexions ou la source. En raison de la
bande passante plus large, il est particulièrement important d'avoir des connexions à faible
inductance dans ce mode.
Il faut noter que le chargeur ne peut pas être utilisé en mode à courant constant pour tester une
alimentation à courant constant, car cette combinaison ne comporte que deux conditions stables :
si le réglage du chargeur est inférieur à la limite de l'alimentation, l'alimentation ne fonctionnera
pas en courant constant et fournira sa tension de sortie maximale, alors que si le réglage du
chargeur est supérieur à la limite de l'alimentation, le chargeur sera saturé à sa résistance
opérationnelle minimum et l'alimentation fournira son courant nominal. Le meilleur moyen de
tester une alimentation à courant constant est d'utiliser le chargeur en mode de résistance
constante, avec un réglage approprié du décalage de Dropout Voltage (Tension de mise au
repos), comme il est décrit ci-dessous.
8.5.2 Mode Constant Power
Le mode à puissance constante, Constant Power, est appliqué en utilisant un diviseur analogique
pour diviser le réglage de puissance spécifié par la tension effectivement captée pour calculer le
courant nécessaire. Les étapes de puissance ajustent alors leur conductivité afin d'obtenir ce
courant. Si la tension de la source baisse, le chargeur cherchera alors à maintenir le même
niveau de puissance en réduisant sa résistance pour augmenter le courant. Le fait que le courant
augmente lorsque la tension baisse signifie que le chargeur agit comme résistance négative. Ce
comportement est également exposé par la plupart des circuits d'alimentation à découpage.
Cette caractéristique offre la possibilité d'une condition de déclenchement parasite, latch-up, si la
source comporte une impédance de sortie considérable. Pour expliquer ce phénomène, il faut
envisager la possibilité que la tension de la source baisse légèrement (peut-être à cause du bruit)
– le chargeur répond en augmentant le courant pour maintenir le niveau de puissance. Ceci
provoque une nouvelle baisse de la tension aux bornes de la source (à cause de son impédance
interne), l'augmentation de puissance est donc inférieure à celle prévue. Le chargeur répond à
cette situation en réduisant encore sa résistance afin d'essayer d'augmenter le courant et
d'obtenir la puissance requise. Un point de convergence est atteint lorsque la chute de tension
excède l'augmentation du courant et que le chargeur ne peut pas obtenir la puissance requise.
Ceci entraîne la condition de latch-up, le chargeur étant à sa résistance minimum (presque en
court-circuit), la tension entre les bornes presque à zéro, et la source fournissant son courant
maximum dans un chargeur presque en court-circuit. La ligne d'état de l'écran affichera
l'avertissement de basse tension, Low Voltage.
Si l'impédance de la source est purement résistive, cette condition sera déclenchée lorsque la
tension aux bornes de la source descendra à la moitié de sa tension à vide (ce qui représente la
condition de transfert maximum de puissance dans la théorie classique de l'électricité).
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